Upplyftande lösning för Svensk miljöhjälte

“Jag vill inspirera till upplyftande lösningar”, säger Petra Wadström och tillägger med ett skratt: “Det passar ju med Aritcos hissar”. Vi fick ett samtal med Solvattens grundare som är nominerad i Aftonbladets Svenska Hjältar 2020.

Aritco’s resa började 1995 med en dröm att skapa möjligheter för människor genom tillgång till fler ytor och platser. Att skapa möjligheter för människor är en bidragande faktor till att Aritco har valt Solvatten för sitt sociala engagemang. Den svenska uppfinningen Solvatten är ett vattenreningsprojekt som hjälper hundratusentals människor i 40 av världens mest fattiga länder. Nu har också Aftonbladet och Svenska Hjältar uppmärksammat Petra Wadströms mångåriga engagemang för att fattiga människor i utsatta delar av världen ska få den livsnödvändiga tillgången till rent vatten.

Vår intervju med Petra sker digitalt via datorskärmen i dessa speciella Covid-19-tider. Vi tar det från början, och frågar hur idéen till Solvatten startade.

– Det är en kombination av flera saker. Jag har alltid haft intresse för att hitta lösningar och fokuserar mer på möjligheter än problem. I slutet på 90-talet levde jag i Australien och träffade bland annat aboriginer på deras landområde. Jag besökte också Indonesien och fick möta kvinnor i fattigdom. De hade knappt någon tillgång till vatten och fick slita hårt för att samla in och rena det smutsiga vattnet. Som mamma till fyra barn kunde jag sätta mig in i svårigheterna det innebar.

Petra  har en bakgrund som biokemisk forskningsassistent och beskriver sig själv som en praktisk och envis person. Hon reflekterade över att länder med mycket sol använder denna naturliga resurs så lite. Petra återvände hem till Sverige och började bygga prototyper i hemmet i Åkersberga. Men ytterligare expertis behövdes. Vattenreningsverket Norrvatten hjälpte till med tester. En speciell hälsning gav henne kraft att fortsätta.
– En mikrobiolog från Norrvatten som var uppvuxen i Eritrea bekräftade att bristen på rent vatten är en bidragande faktor till de största problemen i Afrika. “Petra, det här får du inte släppa” sa han, och jag förstod att jag inte fick ge upp.

Grundidén för att rena vatten är enkel. Att koka vatten gör att mikroorganismer som bakterier dör. Men det krävs en ännu enklare lösning för länder med underutvecklad infrastruktur. Petras uppfinning behövde ytterligare tester i reell miljö och Nairobi genom UN Habitat ville hjälpa. FN-organets stöd innebar att Petra kunde resa till Nepal i sju månader för att testa och utveckla produkten.

Idéen med Solvatten är enkel. En svart behållare fylls med tio liter vatten genom ett hål med tygfilter där större partiklar fångas upp. Därefter värms vattnet upp av naturlig och gratis solenergi. I några enkla steg värms och renas vattnet utan kemiska tillsatser, elektricitet eller avancerade filter. Processen tar mellan 2-6 timmar, snabbast går det i Kenya med snittiden 2 timmar.

För att göra en lång historia kort: 2007 bildades Solvatten. Ett svenskt varumärke som skulle verka enbart globalt fick ett svenskt namn.
– Men Solvatten är lätt att säga oavsett var i världen du är, intygar välberesta Petra.

Petra ler ödmjukt när nomineringen i Svenska Hjältar kommer på tal. Hon säger att hon blev jätteglad och tillägger att hon inte är ensam i Solvatten. I teamet ingår för Stockholm ytterligare fyra personer, varav två är hennes söner. Dessutom de viktiga partner runt om i världen.
– Det är jätteroligt att få uppskattning och viktigt att vi kan nå ut och skapa medvetenhet för fler, säger Petra. Jag är extra stolt att Aftonbladet har uppmärksammat det miljövärde som Solvatten bidrar med. Vatten är källan till allt, vi klarar oss inte utan det. Genom Solvatten behöver människor inte avverka träd i samma omfattning för att använda ved att rena vatten. 

Petra tillägger om allt mer brådskande miljö- och energifrågor och vikten av mer hållbara alternativ, såsom Solvatten.
– Vi behöver hållbara lösningar och konkreta material som håller en längre period. Det bör hålla i en barndom minst, beskriver Petra.

I tider av Covid-19 har stora delar av världen påverkats. Petra säger att “vi behövs mer än tidigare” och beskriver att fattigdomen ökar. Solvattens mångåriga bakgrund underlättar att fortsätta det viktiga arbetet även nu när personalen från Sverige-kontoret inte kan resa.
– Vi har byggt väletablerade relationer med partners runt om i världen som jobbar på plats.

Aritco har varit supporter till Solvatten sedan år 2018 och Petra beskriver om vikten av långvariga relationer. Att det ger en styrka att jobba tillsammans i en långsiktig plan. Och dessutom ger mervärde i sociala aspekter då det skapar engagemang även internt hos “den som hjälper”.
– Engagemang behövs. Ert utökade bidrag från Latour* och Aritco (*huvudägare till Aritco, redaktionens kommentar) har gått till Uganda och UNHCR flyktingläger där behovet nu är enormt. Hygien är jätteviktigt och för det krävs tillgång till både rent och varmt vatten.

Hon beskriver vidare att alla partners som stöttar Solvatten är en förutsättning för att kunna hjälpa just dem som är hårdast drabbade, vilket ofta är kvinnor med barn.
– De som är så fattiga att de inte kan betala för en Solvatten-dunk kan genom olika företags få tillgång till en sådan, berättar Petra.

Petra beskriver vidare om krisen för de mest utsatta, ofta fattiga kvinnor på landsbygden.
– De fattigaste kan inte betala för en Solvatten och kan därför heller inte förändra sitt liv. Att vi genom företags bidrag kan hjälpa dessa kvinnor betyder massor. Vi hjälper dem inte bara med det grundläggande som att ge redskap för att underlätta hygien. Dessa kvinnor får betala “in kind”, vilket innebär att de förbinder sig att till exempel gå en utbildning på Mödravården eller att bygga en diskbänk där Solvatten placeras.

Avslutningsvis frågar vi Petra vad hon som Svensk Hjälte vill skicka med för budskap till svenska folket?
– Jag vill inspirera människor att det går att göra skillnad, att hitta lösningar. Här är skolan viktig, att låta barnen förstå möjligheterna till kreativa tekniska lösningar. Många skräms av teknik, framförallt tjejer. Vi behöver upplyftande idéer till upplyftande lösningar.

Här ler hon och konstaterar från datorskärmen under vår digitala intervju.
– Upplyftande. Det passar ju bra till Aritcos hissar.

UPPDATERING 1 dec, 2020.
Intervjun med Petra gjordes i oktober. I dag den 1 december har det tillkännagivits att Petra Wadström vann i kategorin Miljöhjälte! Petra mottar sitt pris vid galan Aftonbladets Svenska Hjältar som sänds den 17 december i TV4. Vi på Arito vill naturligtvis framföra våra varmaste gratulationer till Petra Wadström och Solvatten.